【ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人絶滅の真相】

　今から凡そ30万年前､私達ﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽより早くﾖｰﾛｯﾊﾟに進出した人類がいた｡ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人だ｡
　しかし､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は凡そ4万年前､忽然と姿を消してしまった｡
　一体何故､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は絶滅してしまったのだろうか｡

ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人の出現.
　1856年､ﾄﾞｲﾂの森林地帯で､今まで見たことのない化石が発見された｡発見された土地の名前から､｢ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人｣と名付けられた｡
　ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人の祖先は､ｱﾌﾘｶにいた｢ﾎﾓ･ﾊｲﾃﾞﾙﾍﾞﾙｹﾞﾝｼｽ｣で､ｱﾌﾘｶを旅立ってﾖｰﾛｯﾊﾟに渡り､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人となった｡
　一方､ｱﾌﾘｶに留まったﾊｲﾃﾞﾙﾍﾞﾙｹﾞﾝｼｽが､私達｢ﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽ｣に進化する事となる｡

絶滅の真相.
　これまで､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人の絶滅については様々の原因が考えられてきたが､今回､最新の科学がその謎に挑んだ｡そして､遺伝子解析から驚くべき真相が分かった｡
　ｼﾍﾞﾘｱで発見されたﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人一族のDNAを解析したところ､その一族は､とても近い血縁関係にあった｡つまり､近親交配で集団を維持していたのだ｡
　近親交配は､遺伝的多様性を弱める原因となる｡遺伝的多様性が弱いと､病気に対する抵抗力が落ちて病気に罹り易い｡
　ﾖｰﾛｯﾊﾟでﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽと遭遇したﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人が､ﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽの持ち込んだ未知の病原菌に冒され､絶滅した可能性もある｡
　近世にもその例がある｡ｽﾍﾟｲﾝ人に征服された中南米の原住民が､ｽﾍﾟｲﾝ人の持ち込んだ病原菌により､一時､絶滅しかかった歴史がある｡
　また､遺伝的多様性が弱まると出生率も低下する｡出生率が低下すると､いずれ､その種族は絶滅に至る｡

　遂に､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人絶滅の真相が見えてきた｡
　ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は､過酷な環境を乗り越え､ﾖｰﾛｯﾊﾟやｱｼﾞｱ､ｼﾍﾞﾘｱにまで居住地を拡げていった｡
　狩猟民族としての優れた能力や技術が､その繁栄を支えた｡
　食糧を求めて､その居住地を変えていったﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は､小さな集団で暮らしていた｡しかしその事が､人口が減少する原因となった｡
　そして､3万9千年前､遂にﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は絶滅してしまった｡

その後.
　ところが､この話には続きがある｡DNA分析から､意外な事実が分かった｡
　2010年､ﾏｯｸｽ･ﾌﾟﾗﾝｸ研究所(ﾄﾞｲﾂ)は､ｸﾛｱﾁｱで発見された骨から､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人のDNAを復元することに成功した｡ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人のDNA配列が､初めて明らかになったのだ｡
　その結果､何と､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人とﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽとは､お互い交配可能であることが分かった｡
　世界中の人類のDNA情報を解析した結果､今日､ｱﾌﾘｶ以外に暮らす人々(ﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽ)には､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人のDNAが含まれていることが分かった｡その量は､2%以内｡
　ﾖｰﾛｯﾊﾟなどで見られる色の薄い皮膚は､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人から受け継いだもので､免疫ｼｽﾃﾑにも､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人のDNAが受け継がれている｡私達ﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽは､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人から貴重な遺産を受け継いでいたのだ｡
　人種間の交配によって､遺伝子には多様性が生まれる｡私達が今､存在しているのはﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人のお陰かも知れない｡
　ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人の遺伝子が我々に受け継がれていると言うことは､ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人が絶滅したとは言えないかも知れない｡

　ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人の後を追うようにｱﾌﾘｶを旅立ったﾎﾓ･ｻﾋﾟｴﾝｽは､やがて､ﾕｰﾗｼｱ大陸でﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人と遭遇した｡
　そして､互いの遺伝子を受け継ぐ子孫が誕生し､その遺伝子は､現在まで受け継がれてきた｡
　ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人は､今も､私達の中に生きている｡

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★NHK･BSﾌﾟﾚﾐｱﾑ (6/21放送)『ｺｽﾞﾐｯｸ ﾌﾛﾝﾄ ☆NEXT｢ﾈｱﾝﾃﾞﾙﾀｰﾙ人はなぜ絶滅したのか？｣』､より.